Sonda Messenger aproxima-se da órbita de Mercúrio

Nas próximas semanas, 18 de Março de 2011, a sonda Messenger, enviada ao espaço pela Nasa em 2004, deve entrar na órbita de Mercúrio, o menor planeta do Sistema Solar e também o mais próximo do Sol. A sonda inicia assim a sua missão científica de observação de Mercúrio durante um ano, embora já tenha enviado à Terra fotos nítidas da superfície do planeta. Será a primeira nave a orbitar o planeta.

Mercúrio observado pela Messenger após o primeiro sobrevôo do planeta, em 14 de Janeiro de 2008.

Crédito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Instituição Carnegie de Washington

A sonda tem um isolamento térmico capaz de proteger os instrumentos das temperaturas de Mercúrio que chegam a atingir os 400ºC.
Os cientistas acreditam que um melhor conhecimento de Mercúrio ajuda a compreender como a Terra e os outros planetas do sistema solar se formaram.

Fonte: ÚltimoSegundo