quinta-feira, 7 de abril de 2011

Telescópios da NASA unem-se para observar uma série de explosões cósmicas invulgares

Esta imagem mosaico ilustra como o satélite Swift da NASA, o Telescópio Espacial Hubble e o Observatório de raios-X Chandra se juntaram para estudar uma das séries mais intrigantes de explosões cósmicas já observadas - Crédito: NASA , ESA , e Z. Levay ( STScI )

O Telescópio Swift Burst Alert, o Telescópio Espacial Hubble e o Observatório de raios-X Chandra juntaram-se para estudar uma das mais intrigantes explosões cósmicas observadas. Mais de uma semana depois, a radiação de alta energia continuava a brilhar e a desvanecer a partir da sua origem.
Os astrónomos dizem que nunca tinham visto antes algo assim tão brilhante, duradouro e variável. Geralmente, as explosões de raios gama marcam a destruição de uma estrela massiva, mas as emissões desses eventos nunca duram mais que algumas horas.
Em 28 de março, o Telescópio Swift  Burst detectou a primeira de uma série de poderosas explosões de raios-X, com origem na constelação de Draco. A explosão foi catalogada como uma explosão de raios gama rápida (GRB) 110328A.
Telescópio Espacial Hubble identificou a origem das explosões de alta energia, localizando bem no centro de uma galáxia pequena e distante, que parece estar enviando um feixe de radiação directamente para a Terra.
A galáxia, a cerca de 3,8 biliões de anos-luz, aparece como uma mancha brilhante no centro da imagem do Hubble, obtida em 4 de Abril.
Também em 4 de abril, uma imagem de raios-X do Chandra localizou a fonte de raios-X , 10 vezes mais preciso que o Swift fez. Os dados mostram que a origem está no centro da galáxia que o Hubble registou.

Este diagrama ilustra uma possível explicação para uma série de intensas rajadas de energia visto pelo satélite Swift da NASA de Burst Alert Telescope em 28 de março de 2011 -um buraco negro "come" uma estrela e ejecta radiação - Crédito: NASA, ESA, and A. Feild (STScI)

Embora a investigação ainda esteja a decorrer, estes dados combinados apoiam a hipótese de que a sequência de explosões invulgares provavelmente surgiu quando uma estrela passou muito próximo do buraco negro do centro da sua galáxia. Intensas forças gravitacionais destruiram a estrela, e o seu gás continua a fluir em direcção ao buraco. Segundo este modelo, com o buraco negro a girar a radiação é ejectada segundo um feixe estreito, formando um jacto ao longo do seu eixo de rotação. Se este jacto fica apontado na direcção da Terra, observa-se uma poderosa explosão de raios-X e raios gama.
Mais informações em Hubble NewsCenter
Fonte: NASA

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