sexta-feira, 30 de setembro de 2011

Empresa japonesa constrói cápsula que pode salvar vidas em tsunamis


A empresa japonesa Cosmo Power construiu um pequeno abrigo que pode salvar vidas em tsunamis e furacões. O abrigo é uma cápsula esférica - cápsula de Noé - feita de fibra de vidro, capaz de flutuar na água e que pode proteger até quatro adultos.
O produto foi desenvolvido há quatro anos, mas só chegou ao mercado recentemente. Já começaram a surgir diversas encomendas, com os recentes tufões e, sobretudo, depois da destruição e mortes causadas pelo tsunami de Março.
Fonte: ÚltimoSegundo

Encontrados escaravelhos fossilizados coloridos

Escaravelhos fósseis coloridos, bem preservados, a cutícula é altamente reflexiva e cores metálicas brilhantes (Chrysomelids) - Crédito: M. McNamara.

Paleontólogos dos Estados Unidos encontraram dez fósseis de escaravelhos que conservam perfeitamente a sua forma e exoesqueletos intensamente coloridos, apesar de terem entre 15 milhões e 47 milhões de anos.
Segundo o estudo publicado na 'Proceedings of the Royal Society B', os cientistas conseguiram averiguar que as cores que vemos agora nos escaravelhos diferem ligeiramente das cores que eles tinham quando estavam vivos. A descoberta vai permitir conhecer melhor como eram estes animais há milhões de anos.

Estudante cria "tapete voador" de plástico


O estudante de pós-graduação, Noah Jafferis, da Universidade de Princeton, nos Estados Unidos, criou um pequeno tapete de plástico capaz de elevar-se e mover-se no ar, qual Aladino dos tempo modernos.
Segundo a publicação na revista  "Applied Physics Letters", é apenas uma folha transparente, de 10 centímetros, que 'levita ao receber as ondas duma corrente eléctrica, que conseguem encher de ar minúsculos recipientes, e o tapete move-se para a frente e para trás, para cima e para baixo à velocidade de um centímetro por segundo. O inventor acha que poderá chegar até um metro por segundo.
Para Jafferis e os colegas, a sua criação é mais parecida a um hovercraft do que a um avião, pois só funciona muito perto do solo. É um protótipo limitado, porque mesmo sendo pequeno, necessita de baterias pesadas para se mover apenas alguns centímetros. No entanto, o inventor já está a considerar a utilização de painés solares, para que o seu "tapete mágico" possa voar mais livremente grandes distâncias.
Um "tapete voador" é uma boa sugestão como veículo a utilizar em Marte. Pelo menos terminavam os problemas com as rodas dos robôs de exploração.
Fonte: El Mundo.es

Imagens microscópicas "Small World 2011" em competição pública

Está a decorrer a 37ª edição do concurso Nikon Small World 2011, que escolhe e premeia imagens "onde a beleza e a complexidade da vida são vistas através da luz do microscópio". As imagens foram obtidas por fotógrafos amadores e profissionais, incluindo cientistas, de várias partes do mundo.
O público pode escolher as suas favoritas no endereço Voto Popular, até 31 de Outubro de 2011.
Mais informações em Nikon Small World 2011

"Bexiga cheia reduz a atenção" recebe prémio Ig Nobel de Medicina 2011

A cerimónia de entrega de prémios Ig teve direito ao lançamento de aviõezinhos de papel

Mais uma vez foram entregues os prémios Ig Nobel destinados a homenagear as pesquisas científicas mais invulgares e imaginativas, um modo bem humorado de estimular o interesse das pessoas pela ciência, medicina e tecnologia.
Os vencedores da 21º edição deste ano foram anunciados na noite de quinta-feira (29), numa cerimónia na Universidade de Harvard, com os prémios entregues por verdadeiros prémios Nobel.

O prémio Ig da Paz foi entregue ao autarca Arturas Zuokas, de Vilnius, na Lituânia, pelo seu seu modo bélico de tentar resolver as infracções de trânsito.

Entre as pesquisas científicas mais absurdas merecedoras dos prémios, está a que ganhou o Ig de Medicina 2011. Peter Snyder e os colegas descobriram que uma bexiga cheia (com extrema necessidade de urinar) faz baixar a atenção e a capacidade de tomar decisões, tal como acontece quando se está levemente embriagado ou um dia sem dormir.
Pode ver aqui o vídeo da entrega de prémios transmitida em directo.
Mais informações sobre outros prémios Ig como, por exemplo, da Química, Psicologia ou Matemática (em que as previsões sobre o fim do mundo não foram cumpridas) em ÚltimoSegundo e no site das Pesquisas Improváveis (Improbable Research)

quinta-feira, 29 de setembro de 2011

Ciência num minuto: O que é a matéria escura?


Mais um vídeo do Minute Physics no YouTube, onde se fala de ciência séria de forma simples, divertida e rápida.
Desta vez é sobre Dark Matter (matéria escura), um tipo exótico de matéria que se conhece muito pouco, apesar de constituir cerca de 80% de toda a matéria no universo!

Telescópio WISE da NASA encontra menos asteróides próximos da Terra (NEO) do que se pensava

O gráfico mostra as novas estimativas sobre a população de asteróides próximos da Terra, em diferentes categorias de tamanho, como resultado das observações do WISE no seu projecto NEOWISE. Foram observados objectos maiores que 100 metros de diâmetro, considerados de médio e grande tamanho. Cada imagem representa cerca de 100 objectos reais. Os asteróides próximos da Terra que já foram encontrados estão preenchidos e aparecem de cor castanha. Cada linha com imagens de contorno azul mostra o total de asteróides que se pensava existir antes da pesquisa NEOWISE. Os contornos verdes mostram as novas estimativas reduzidas com base nos dados do WISE - Crédito: NASA/JPL-Caltech

A NASA anunciou que o Observatório de Pesquisa Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) mostrou que o número de asteróides de tamanho médio próximos da Terra é significativamente menor do que se pensava. Os resultados indicam, ainda, que foram encontrados mais de 90% dos maiores asteróides próximos da Terra.
Agora, os astrónomos estimam que existam cerca de 19.500 - e não 35.000 - objectos de tamanho médio próximos da Terra, o que equivale a uma redução de cerca de 44%. Para os cientistas, esta compreensão mais correcta sobre as populações de asteróides pode indicar que o perigo para o nosso planeta é menor do que se pensava.
No entanto, a maioria destes asteróides de tamanho médio ainda estão por descobrir. É preciso pesquisar mais para determinar se menos objectos de tamanho médio, entre 100 e 1.000 metros, também significa menos asteróides potencialmente perigosos, aqueles que mais se aproximam da Terra.

China lançou o módulo experimental da sua estação espacial

A China lançou nesta quinta-feira (29) o primeiro módulo experimental para a futura estação espacial, até ao ano de 2020.
A nave Tiangong-1 (Palácio Celestial) foi lançada, com sucesso, no foguetão Longa Marcha 2F, a partir da base de Jiuquan, no deserto de Gobi.

Tiangong-1 (Palácio Celestial), o primeiro módulo experimental da futura estação espacial chinesa, no foguetão lançador Longa Marcha 2F (reprodução)

Este lançamento aconteceu dois dias antes da festa nacional chinesa, celebrada no 1º de outubro. Em 2010, esta data comemorativa foi escolhida para o lançamento de uma sonda lunar, Chang'e-2, como parte do programa de voos espaciais tripulados iniciado há 20 anos. Em 2003, a China tornou-se o terceiro país a enviar homens ao espaço, depois da antiga União Soviética e dos Estados Unidos.

quarta-feira, 28 de setembro de 2011

Aurora boreal na Lapónia finlandesa

Aurora boreal

O vídeo, de Flatlight Films, mostra uma selecção de espectaculares auroras boreais, durante o inverno de 2011 em vários locais na Lapónia finlandesa.

Povo antigo do Peru fazia sacrifícios humanos


As múmias de 40 crianças e 74 lamas foram encontradas na localidade de Huanchaquito, no norte do Perú.
Segundo os arqueólogos, os restos mostram evidências de sacrifícios humanos e de animais praticados pelo antigo povo chimu, uma civilização que viveu antes dos incas, num ritual ocorrido há cerca de 800 anos.
Até agora, não havia indícios de sacrifícios humanos em civilizações dos Andes. A descoberta sugere uma possível ligação entre o povo chimu e os astecas mexicanos, que também praticavam sacrifícios.
Fonte: ÚltimoSegundo

A Nebulosa Pacman

Aglomerado de estrelas NGC 281, conhecido por "Nebulosa de Pacman", a 6.500 anos-luz da Terra - Crédito: X-ray: NASA/CXC/CfA/S.Wolk; IR: NASA/JPL/CfA/S.Wolk

Imagem do aglomerado de estrelas NGC 281, localizado a cerca de 6.500 anos-luz da Terra e, quase 1.000 anos-luz acima do plano da galáxia, permitindo observar a formação de estrelas no seu interior.
Esta imagem é uma composição a partir de dados de raios X recolhidos pelo Telescópio Chandra (em roxo) e dados de infravermelhos recolhidos pelo Telescópio Spitzer (em vermelho, verde e azul).
NGC 281 é conhecido informalmente pela "Nebulosa Pacman", pela sua semelhança, quando visto em luz visível, com a figura do jogo. Em imagens ópticas, a "boca" do personagem Pacman aparece escurecida pela poeira e gás, mas na imagem infravermelha do Spitzer, o pó nessa região brilha intensamente.
Fonte: NASA

Armas são transformadas em esculturas, em Los Angeles, Estados Unidos


Por iniciativa de organizações não governamentais e o governo local, através de um programa voluntário, foram recolhidas quase três mil armas nas ruas da cidade americana de Los Angeles, incluindo revólveres e pistolas, entre outros.
O metal das armas de fogo é transformado em esculturas de anjos, para chamar a atenção para o problema da violência na cidade.
Muito do trabalho é feito por jovens considerados vulneráveis, depois de aprenderem os conhecimentos básicos sobre metalurgia.
A iniciativa pretende contribuir para diminuir o crime em Los Angeles. Três pessoas são mortas diariamente na cidade por armas de fogo, sobretudo os jovens. A Califórnia é o Estado americano com o maior número de pessoas armadas.
Fonte: Estadão.br

Rua Sésamo vai ensinar ciência e matemática


A rede de televisão norte-americana ABC anunciou na segunda-feira (26), que a nova série de programas infantis, a "Sesame Street" (Rua Sésamo, em Portugal), irá ajudar as crianças, reforçando o ensino da ciência e matemática.
Segundo a ABC, as crianças dos EUA não ficaram muito bem colocadas nessas áreas numa pesquisa comparativa mundial. A rede de televisão considera que "Sesame Street" pode ajudar a melhorar o desempenho das crianças americanas, aprendendo conceitos de engenharia e ciência através dos personagens, para além da aprendizagem das letras e números.
Esperemos que a série também possa beneficiar crianças de outros países.
Fonte: Estadão.br

Britânicos criaram um robô "cobra" para actuar em ambientes radioactivos


Uma empresa de engenharia de Bristol, na Grã-Bretanha, desenvolveu um robô com forma de cobra, capaz de se movimentar em espaços perigosos para os seres humanos, como ambientes fortemente radioactivos de instalações nucleares ou na indústria de limpeza de resíduos tóxicos
Fonte: ÚltimoSegundo

Nebulosa Ovo Estrelado

Com ajuda do Very Large Telescope do ESO, os astrónomos obtiveram a imagem de uma estrela hipergigante amarela, uma classe rara de estrelas colossais do Universo. Pela primeira vez, é possível ver uma enorme concha dupla de poeira a rodear a hipergigante central, que faz lembrar a clara de ovo envolvendo a gema de um ovo, por isso o seu nome de Nebulosa Ovo Estrelado.

Imagem da nebulosa Ovo Estrelado em torno de uma estrela hipergigante amarela rara, chamada IRAS 17163-3907. Mostra, pela primeira vez, uma concha dupla enorme de poeira em torno da hipergigante central. A estrela a sua concha assemelham-se a um ovo estrelado, daí o nome da nebulosa - Crédito: ESO/E. Lagadec

A estrela gigante, conhecida por IRAS 17163-3907, tem um diâmetro de cerca de mil vezes maior do que o do nosso Sol, com uma massa estimada aproximadamente vinte vezes a massa do Sol. Situada a uma distância de cerca de 13 000 anos-luz da Terra, é a hipergigante amarela mais próxima de nós encontrada até agora. A estrela brilha cerca de 500 000 vezes mais intensamente do que o Sol.

terça-feira, 27 de setembro de 2011

Cientistas encontraran gene que protege rãs de fungo assassino

Um grupo de cientistas encontrou numa espécie de rã-leopardo o gene que protege contra o fungo que tem dizimado os anfíbios, em todo o planeta.

Rã-leopardo, Rana sphenocephala (ilustração) - Fonte: wikipédia

Na década de 1990, foi identificado o fungo Batrachochytrium dendrobatidis como o causador da quitridiomicose que provocou o declínio de populações, sobretudo de rãs e sapos, já também bastante afectadas com as alterações climáticas ou a diminuição de habitat.
No estudo foi publicado na revista Proceedings of the Natural Academy of Sciences, Anna Savage e Kelly Zamudio, ambos da Universidade de Cornell, no estado de Nova Iorque, referem ter descoberto um gene que está a salvar certos indivíduos de uma espécie de rã-leopardo, Lithobates yavapaiensis.

Jovens iranianos correm riscos ao participar em festas mistas


Os jovens no Irão, como em qualquer parte do mundo, gostam de se reunir para festejar. No entanto, se as festas são mistas, eles fazem o que podem para não chamar a atenção das autoridades. O Irão proíbe as festas com pessoas de sexos diferentes desde a Revolução Islâmica, em 1979.
Quando são apanhados, a punição pode ir de multas a castigos físicos, para além da humilhação pública perante a família e a comunidade. Para as autoridades, as festas mistas corrompem os jovens do país e a moral da sociedade islâmica.
Fonte: ÚltimoSegundo

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Impressora de papel higiénico


Mario Lukas construiu uma impressora, a partir de peças de hardware já usadas, e que imprime em papel higiénico, com uma única saída (Toilettenpapier Drucker). O objectivo é participar no concurso “Mach flott den Schrott“, da revista alemã de tecnologia, que incentiva ao reaproveitmento da sucata de equipamentos informáticos.
A impressora tem uma ligação Ethernet, e o texto pode derivar, por exemplo, de feeds de RSS, tweets ou posts do Facebook.
Via Estadão.br

Fotografias mostram a biodiversidade britânica

(ilustração)
O concurso British Wildlife Photographer Awards 2011 (BWPA, na sigla em inglês), na sua terceira edição, divulgou os vencedores de fotografia sobre a Natureza. O concurso pretende divulgar a biodiversidade das ilhas do Reino Unido, premiando fotógrafos amadores e profissionais.
Foram escolhidos vencedores em dez categorias, para além de um vencedor geral e dois premiados para crianças e jovens.
O prémio geral foi para a foto de uma água-viva no mar de uma ilha na costa escocesa, tirada pelo fotógrafo Richard Shucksmith, que pode ser apreciada, tal como as restantes premiadas, no site do concurso, BWPA, ou em ÚltimoSegundo.

Tufão Nesat provoca inundações e mata nas Filipinas


A zona metropolitana de Manila, capital das Filipinas, foi uma das mais afectadas pelas chuvas e inundações provocadas pelo tufão Nesat, com ventos até 170 quilómetros por hora. Morreram pelo menos sete pessoas e mais de 100.000 tiveram que procurar abrigo.
O tufão Nesat, com 650 Km de extensão, dirige-se agora para o Mar do Sul da China, podendo chegar ao continente (China) na quinta-feira. É o 16º tufão a atingir as Filipinas este ano. A geografia do arquipélago favorece a formação deste tipo de fenómenos naturais na região.
Fonte: Estadão.br

Segundo a OMS, Portugal não cumpre a qualidade do ar


Segundo o relatório divulgado ontem pela Organização Mundial de Saúde (OMS), Portugal é um dos 80 países que ultrapassam os valores de referência para as partículas em suspensão, um dos principais poluentes atmosféricos. O estudo da OMS abrangeu 91 países e 1100 cidades.
Estes poluentes são emitidos, por exemplo, pela queima da madeira, consumo de derivados do petróleo e tráfego automóvel, e quando respirados em excesso são prejudiciais à saúde, sobretudo ao sistema respiratório.
De acordo com a OMS, todos os anos morrem mais de dois milhões de pessoas por causa de doenças relacionadas com a poluição do ar. Se as normas sobre poluição atmosférica tivéssem sido respeitadas, 1,1 milhões de mortes poderiam ter sido evitadas.
“Se gerirmos de forma adequada o meio poderemos reduzir consideravelmente o número de pessoas com doenças respiratórias e cardíacas ou com cancro no pulmão”, comentou María Neira, directora de Saúde Pública e Ambiente na OMS.
Informações mais detalhadas no Público.pt e site da Organização Mundial de Saúde

segunda-feira, 26 de setembro de 2011

Manuscritos do Mar Morto já estão disponíveis online

O Google acaba de anunciar, nesta segunda-feira, que os Manuscritos do Mar Morto já estão disponíveis na Internet para consulta pública. Foram escritos entre os séculos III e I e são os textos bíblicos mais antigos que se conhece. O projecto é realizado em parceria com o O Museu de Israel, em Jerusalém .

No ano de 68 aC, os Manuscritos foram escondidos em 11 grutas no deserto da Judéia, nas margens do Mar Morto, para protegê-los dos exércitos romanos que se aproximavam. Foram descobertos novamente, apenas em 1947, quando um pastor beduíno atirou uma pedra numa gruta e percebeu que algo estava lá dentro. Desde 1965, os pergaminhos têm estado em exposição no Santuário do Livro, no Museu de Israel, em Jerusalém. Os pergaminhos dão uma visão crítica sobre a vida e religião na antiga Jerusalém, incluindo o nascimento do cristianismo, para além de outros temas.
O projecto permite o acesso global e gratuito aos cinco pergaminhos digitalizados (Livro de Isaías, Guerra, Templo, Regras da Comunidade e Comentário de Habacuque), acompanhados por textos e vídeos explicativos, através de imagens de alta resolução que são cópias exactas dos originais e que podem ser vistas na Internet.
Os manuscritos estão disponíveis nas línguas originais – hebraico, aramaico e grego – e, inicialmente, em tradução para o inglês apenas do manuscrito principal, atribuído a Isaias. Está prevista a tradução para o espanhol e outros idiomas. É possível realizar buscas no texto (no site do manuscrito ou via Google) e deixar comentários ao ler os manuscritos.
Fonte: Googleblog via Estadão.br

Actividade solar forte, com origem na mancha solar 1302


O Observatório Solar Dinâmico registou a erupção X1.9 em ultravioleta extremo num comprimento de onda composto (211, 193, 171 angstrom). Na parte superior, está um gráfico da intensidade de raios-x durante o surto, tal como foi registado pela nave GOES. A imagem foi rodada de 90 graus no sentido horário, para uma melhor apresentação - Crédito: NASA/SDO/GOES

O Observatório Solar Dinâmico (SDO) registou mais uma erupção solar forte, de categoria X1.9, que irrompeu da mancha solar activa 1302, na manhã de sábado, 24 de Setembro de 2011.
O vídeo também mostra uma onda de choque sombria deslocando-se para longe do local de origem, o que significa que a explosão produziu uma ejecção de massa coronal (CME), que pode atingir o campo magnético da Terra em 26 de Setembro.

domingo, 25 de setembro de 2011

A pequena lua Enceladus influencia Saturno e o seu ambiente

Os jactos de vapor de água e gelo que emergem de Enceladus, lua de Saturno, criam uma nuvem em forma de anel em torno de Saturno - Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Enceladus, a pequena lua de Saturno, atira para o espaço jactos de vapor de água e gelo, observados pela primeira vez pela sonda Cassini da NASA, em 2005. Debaixo da sua superfície pode abrigar água no estado líquido. Os seus geysers criam um halo gigantesco de gelo, poeira e gás à volta da lua e que ajuda a alimentar o anel E de Saturno. Agora sabe-se que, devido aos seus jactos de gelo, Enceladus é a única lua do Sistema Solar conhecida por influenciar significativamente a composição química do seu planeta-mãe.
Em junho, a Agência Espacial Europeia anunciou que o Observatório Espacial Herschel descobriu uma nuvem enorme, em forma de anel, de vapor de água criado por Enceladus e que envolve Saturno. A nuvem tem mais de 600.000 Km de largura e cerca de 60.000 km de espessura e parece ser a fonte de água na atmosfera superior de Saturno.

Na sombra de Saturno

Crédito: CICLOPS, JPL, ESA, NASA (clicar na ligação para ver maior)

A sonda Cassini captou esta visão espectacular de Saturno e os seus anéis, colocada na sombra do planeta gigante quando este encobria o brilho ofuscante do Sol, em 15 de Setembro de 2006.
O lado nocturno de Saturno surge parcialmente iluminado pela luz reflectida do seu majestoso sistema de anéis. Estes parecem escuros quando vistos contra o planeta, mas muito brilhantes longe de Saturno. A iluminação dos anéis é tal que permitiu descobrir novos anéis, embora sejam difíceis de ver na imagem.
É visível com bastante pormenor o anel E de Saturno, a anel criado pelas partículas de gelo dos jactos da lua Enceladus, é o mais exterior que se vê.
No fantástico panorama, a Cassini também avistou o nosso planeta, visível na imagem à esquerda logo acima dos brilhantes anéis principais, o pequeno ponto azul da Terra.
Fonte: APOD

E se um dia um satélite cair na nossa casa, quem paga os danos causados?

70% de todos os detritos catalogados estão em órbita baixa da Terra (LEO), que se estende até 2000 km acima da superfície da Terra. A imagem é uma ilustração sobre o lixo espacial, com base em dados reais. Os objectos estão representados em tamanho exagerado para serem visíveis - Crédito: ESA

Finalmente o defunto Satélite de Pesquisa Atmosférica (Satélite de Investigação da Atmosfera Superior), mais conheido por UARS, afundou-se em parte incerta do Oceano Pacífico, de acordo com o último comunicado da NASA, não havendo conhecimento sobre qualquer dano causado a pessoas ou bens materiais.
Com este final do pesado satélite, embora algo misterioso, a NASA ou outra agência espacial pode continuar a referir que não há registos de feridos ou mortos por queda de objectos espaciais, desde o início da era espacial, o que não impede que um dia haja um acidente grave, pois o lixo espacial é muito e está continuamente a cair. Este tema fez-me lembrar um ditado português que diz: "Tantas vezes a cantarinha vai à fonte, que um dia deixa lá a asa".

sábado, 24 de setembro de 2011

Belas imagens do "nosso planeta colorido" vistas do espaço

O satélite de observação terrestre Envisat acaba de completar 50.000 voltas ao redor da Terra, desde o seu lançamento em Fevereiro de 2002.
A Agencia Espacial Europeia utilizou algumas das espectaculares imagens captadas pelo satélite e realizou um documentário em vídeo 'Our Colourful planet' (O nosso planeta colorido).
Inicialmente o filme foi concebido para a companhia aérea alemã Lufthansa, mas agora todos nós podemos apreciar as fantásticas cores da Terra na página Web de vídeos online da ESA.

A Terra vista do espaço
(clicar na imagem para aceder ao vídeo)

O vídeo, de 25 minutos, combina música relaxante com as belas fotos da Terra, mostrando a variedade cromática do nosso planeta visto de espaço, através do satélite Envisat, a 800 Km de altura.
Envisat está situado numa órbita quase polar, onde pode controlar mudanças ambientais na Terra como gases de efeito estufa, mudanças do nível dos oceanos, fusão de geleiras, a destruição das florestas tropicais, poluição do mar por petróleo ou inundações, entre outros.
Fonte: ESA / El Mundo.es

Lembrando Jim Henson, criador dos Marretas

Google homenageia Jim Henson, o criador dos Marretas, com um doodle interactivo. Se fosse vivo, completaria hoje, 24 de Setembro, 75 anos.

sexta-feira, 23 de setembro de 2011

Relembrando o satélite UARS, que está a poucas horas de cair na Terra

Os astronautas da missão STS-48 do Discovery captaram esta fotografia do UARS quando foi retirado do compartimento de carga do vaivém espacial, com a ajuda do seu braço robótico, em 15 de Setembro de 1991. O satélite, com o tamanho de um autocarro, foi colocado numa órbita a 575 Km de altitude, voando entre 57 graus norte e sul de latitude - Crédito: NASA/Earth Observatory

Há vinte anos, os astronautas do vaivém espacial Discovery, utilizando o braço robótico da nave, lançaram o Satélite de Pesquisa da Atmosfera Superior (UARS) em órbita terrestre. Os seus dez instrumentos científicos foram programados para observar componentes químicos fundamentais da atmosfera e estratosfera superior, e para descobrir como a luz solar aquece o ar e provoca mudanças nessa química.
UARS é mais recordado pelos estudos da camada de ozono e o buraco de ozono na Antárctida, em particular o papel do cloro, halocarbonos e óxidos nitrosos na destruição do ozono.

Erupção solar de classe X1.4 associada a perda de massa coronal (CME)

A imagem da erupção solar de classe X1.4, obtida pelo SDO, é mostrada em múltiplos comprimentos de onda de luz simultaneamente (211, 193, 171 angstrom). Os diferentes comprimento de onda representam diferentes temperaturas que variam de 630.000 Kelvin para 20 milhões Kelvin - Crédito: NASA/SDO/LMSAL/GOES

Uma erupção de classe X1.4 irrompeu da mancha solar N15E88, no lado leste (esquerdo) do Sol, e foi registada pelo Observatório Solar Dinâmico (SDO), na manhã de 22 de Setembro de 2011. A nova região activa vai-se tornando cada vez mais visível à medida que o Sol gira. Também houve uma perda de massa coronal (CME) significativa associada a esta erupção solar.
A imagem obtida pelo SDO pode ser vista também, no vídeo, em múltiplos comprimentos de onda de luz simultaneamente.


Fonte: NASA

Missão Aquarius da NASA produz o primeiro mapa global da salinidade da superfície oceânica

O primeiro mapa global da salinidade da superfície oceânica da Terra, produzido pela sonda Aquarius, revela uma riquíssima variedade de padrões de salinidade global. O novo mapa corresponde às duas primeiras semanas e meia de dados recolhidos pelo Aquarius, desde que iniciou a sua actividade, em 25 de Agosto de 2011. Os valores numéricos representam concentrações de sal em partes por mil (gramas de sal por quilograma de água do mar). As cores amarela e vermelha representam áreas de maior salinidade, com azuis e roxos, indicando áreas de menor salinidade. Áreas de cor preta são lacunas nos dados. A salinidade média no mapa é cerca de 35 - Crédito: NASA/GSFC/JPL-Caltech

A missão espacial Aquarius, da NASA, produziu seu primeiro mapa global da salinidade da superfície dos oceanos da Terra, proporcionando uma visão antecipada do que a missão é capaz de descobrir. O mapa apresenta uma grande variedade de padrões de salinidade mundial, com uma distribuição de forma clara e forte contraste. É uma visão da salinidade na superfície dos oceanos que os cientistas não esperavam obter tão cedo na missão.

China inicia campanha contra sopa de tubarão


A China parece começar a preocupar-se com o declínio das populações de tubarões e iniciou uma campanha pela sua preservação.
Uma exposição em Pequim mostra como cortam as barbatanas dos tubarões, muitos dos quais são devolvidos à água a sangrar e ainda vivos. Muitos chineses acreditam que os animais sobrevivem e que as barbatanas voltam a crescer, mas na realidade eles sangram até morrer.
Depois de secas, as barbatanas são vendidas aos restaurantes para a confecção da sopa de barbatanas de tubarão, um prato tradicional do país, considerado com propriedades afrodisíacas, embora a barbatana não tenha gosto nem valor nutritivo.
Milhões de tubarões são mortos todos os anos por causa da sopa, segundo a organização internacional WildAid.
Também participa da campanha o mais famoso atleta chinês, o ex-jogador de basquete Yao Ming, cujo lema é: "Quando pararem de comprar, a matança pode parar também".
Fonte: ÚltimoSegundo

Equinócio de Setembro visto do espaço

A Terra vista pelo satélite Meteosat-9 da EUMETSAT, em 20 de Setembro de 2011, três dias antes do equinócio de Setembro. A imagem mostra como a luz do Sol incide sobre a Terra. O Sol ilumina uniformemente os dois hemisférios - Crédito: NASA/Earth Observatory/Robert Simmon

Hoje celebra-se o equinócio e a mudança das estações do ano. Em 23 de Setembro o equinócio marca o início do outono no hemisfério norte e da primavera no hemisfério sul.
Em astronomia, equinócio ocorre no instante em que o Sol, na sua órbita aparente, (como vista da Terra), cruza o plano do equador celeste. Mais precisamente, é o ponto no qual a eclíptica cruza o equador celeste. A palavra equinócio vem do Latim, aequus (igual) e nox (noite), e significa "noites iguais", isto é, ocasiões em que o dia e a noite duram o mesmo tempo, e que ocorrem em Março e Setembro.
Fonte: NASA/Earth Observatory

quinta-feira, 22 de setembro de 2011

Imagens do satélite UARS caindo em direcção à Terra

Um astrónomo amador, Thierry Legault, conseguiu gravar um vídeo com imagens da queda descontolada do satélite americano UARS, quando ele passou sobre a França. As imagens foram colocadas no seu site de fotografia astronómica, http://www.astrophoto.fr/.


Segundo a NASA, o satélite de quase seis toneladas deverá atingir a Terra na tarde de sexta-feira, 23 de Setembro, algures entre os paralelos 57º norte e 57º sul do equador. Os cientistas só poderão conhecer o lugar mais exacto da queda cerca de duas horas antes do satélite alcançar a atmosfera. A entrada do satélite na atmosfera não é fácil de prever devido às mudanças de densidade do espaço que ele atravessa como consequência das partículas e radiação da actividade solar. Ao longo das últimas semanas o espaço tem sido afectado por uma série de eventos solares, incluindo hoje, 22 de Setembro, com uma nova erupção solar X1.4 no início do dia.
Para a agência espacial americana o risco é muito pequeno para as pessoas. O satélite vai despedaçar-se ou queimar-se ao entrar na atmosfera e apenas 26 pedaços poderão cair na superfície terrestre, espalhando-se por uma área de 500 milhas.
Engenheiros aeroespaciais da Analytical Graphics, Inc. (AGI) usaram o software de análise e visualização da empresa e criaram uma simulaçao mostrando a órbita actual do UARS, a potencial área de detritos, entrada na atmosfera com combustão e fragmentação e região estimada da superfície terrestre atingida pelos detritos.

Missão WISE da NASA captura os jactos de buraco negro na Via Láctea

Ilustração sobre como deve ser o buraco negro GX 339-4, alimentado pelo material de uma estrela companheira. Observações em infravermelho do Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), da NASA, revelam a melhor informação até agora sobre os ambientes caóticos e extremos dos jactos deste buraco negro. WISE mostrou que os jactos são intermitentes e podem variar de tamanho - Crédito: NASA

O buraco negro, conhecido por GX 339-4, encontra-se a mais de 20.000 anos-luz de distância da Terra, perto do centro da nossa galáxia. Tem uma massa pelo menos seis vezes maior que a do Sol e, provavelmente, formou-se a partir de uma estrela que explodiu.
Tal como outros buracos negros, GX 339-4 é constituído por matéria muito densa e gravidade extraordinariamente elevada que nem a luz pode escapar. Está rodeado por um disco de acreção de material que está a ser atraído para o seu interior a partir de uma estrela vizinha que orbita o buraco. A maioria do material da estrela companheira é puxado para dentro do buraco negro, mas parte dele é atirado para fora na forma de um jacto (para cima e para baixo do disco) que flui a uma velocidade próxima à da luz.
Usando os infravermelhos do WISE, astrónomos captaram informações raras sobre o buraco negro, revelando novos detalhes sobre esses objectos poderosos e os seus jactos. As observações do WISE mostraram que que a actividade dos jactos apresenta flutuações que podem ir de 11 segundos a algumas horas. Além disso, a base dos jactos também varia, com alterações que podem ser tão grandes quanto um factor de 10 ou mais.
Um vídeo com as variações dos jacto do buraco negro, tal como foram vistas através das observações do WISE, está disponível online no endereço: http://www.astro.isas.jaxa.jp/~pgandhi/wise_gx339/wise_blackhole_anim.html
Fonte: NASA

Mais auroras australis vistas da ISS


Aurora Australis filmada pela tripulação da Expedição 29, a bordo da Estação Espacial Internacional. A sequência de fotos foi tirada em 17 de Setembro de 2011, numa passagem ascendente desde o sul de Madagascar até ao norte da Austrália sobre o Oceano Índico.
Crédito: NASA

quarta-feira, 21 de setembro de 2011

China prepara-se para lançar o primeiro módulo da sua estação espacial


A China prepara-se para lançar um módulo da sua primeira estação espacial. A nave não-tripulada de oito toneladas, baptizada de "Palácio Celestial" ou "Tiangong1", partirá da base de Jiuquan, no deserto de Gobi, constituindo o primeiro passo para a estação orbital.
O lançamento da nave acontecerá nos próximos 10 dias, em tempo para as comemorações do 1º de Outubro, o Dia Nacional da China.
Semanas depois do lançamento, os chineses enfrentam um teste difícil ao tentar acoplar esta nave a outro equipamento não-tripulado, a nave Shenzhou, que ainda será lançada.
Deste modo a China mostra querer entrar na competição pela supremacia espacial de americanos e russos, construindo a sua própria base orbital tripulada, aparentemente sem problemas de orçamentos limitados.
Fonte: ÚltimoSegundo

terça-feira, 20 de setembro de 2011

Asteróide que extinguiu os dinossáurios continua um mistério

Os cientistas pensam que a ruptura de um asteróide gigante, no cinturão principal de asteróides entre Júpiter e Marte, originou vários fragmentos que se deslocaram no espaço. Eventualmente, um deles colidiu com Terra, levando à extinção dos dinossáurios - Crédito: NASA / JPL-Caltech

Segundo informações divulgadas pela NASA, observações em infravermelho da sonda WISE indicam que, provavelmente, não foi um asteróide da familia Baptistina a causar o desaparecimento dos dinossáurios, há 65 milhões de anos.
A hipótese mais aceite pelos cientistas afirma que o impacto de um grande asteróide na Terra provocou a extinção dos dinossáurios e outras formas de vida do nosso planeta, embora não conheçam a sua origem ou como chegou à Terra. Um estudo divulgado em 2007, usando telescópios terrestres de luz visível, pela primeira vez sugeriu que um pedaço rochoso resultante de um enorme asteróide, conhecido por Baptistina, seria o responsável pelo desaparecimento dos dinossáurios.

Aurora Australis vista do Espaço


Vídeo sobre Aurora Australis, criado a partir de uma sequência de fotos tiradas pelos astronautas da Expedição 28, a partir da cúpula da Estação Espacial Internacional, em 11 de Setembro de 2011. As imagens foram obtidas enquanto a ISS fazia uma órbita descendente sobre o leste da Austrália, seguida de uma passagem ascendente a leste da Nova Zelândia, durante a noite, descrevendo um U sobre a região. Durante a maior parte do vídeo, nuvens densas escurecem a superfície da Terra e do mar.

segunda-feira, 19 de setembro de 2011

Robô Opportunity continua a sua actividade em Marte, analisando a rocha "Chester Lake"

"Chester Lake", segunda rocha a analisar pelo robô Opportunity, junto à cratera Endeavour, em Marte. A foto é uma combinação de três imagens obtidas através de diferentes filtros pela câmara panorâmica de Opportunity (Pancam), em 7 de Setembro de 2011 - Crédito: NASA/JPL-Caltech/Cornell/ASU

Um afloramento rochoso chamado "Chester Lake" é a segunda rocha que o robô Opportunity da NASA vai explorar, junto à cratera Endeavour, em Marte.
"Chester Lake", com cerca de um metro de diâmetro, está situado em "Cape York," que forma uma parte da borda oeste da cratera Endeavour e, segundo os cientistas, a rocha está num local que parece ser representativo de uma região de afloramentos no lado interior de "Cabo York".

"Chester Lake", em cor falsa, para enfatizar as diferenças entre os materiais na rocha e solo - Crédito: NASA/JPL-Caltech/Cornell/ASU

Esta segunda rocha escolhida é diferente da primeira rocha estudada pelo Opportunity, "Tisdale 2", que é uma rocha escavada durante o impacto que produziu uma pequena cratera na borda de Endeavour. Ambas parecem ser rochas do tipo brecha, uma rocha formada pela união de fragmentos de rochas mais antigas.
Serão feitas todas as análises necessárias para determinar a química, mineralogia e configuração geológica da rocha, inclusivamente a procura de evidências da presença de minerais de argila na sua composição, o que pode estar relacionado com a água.
Fonte: Photojournal/NASA

domingo, 18 de setembro de 2011

Voo nocturno sobre o planeta Terra


Vídeo sobre a Terra vista a partir da Estação Espacial Internacional, enquanto orbita o nosso planeta durante a noite. O filme começa sobre o Oceano Pacífico e continua sobre a América do Norte e Sul, antes do amanhecer perto da Antárctida. É visível a ionosfera terrestre, como uma linha fina amarela, assim como várias estrelas da nossa galáxia no céu profundo.

sábado, 17 de setembro de 2011

Quinteto de luas de Saturno, visto pela sonda Cassini da NASA

Sonda Cassini da NASA observou cinco das luas de Saturno de uma só vez, em 29 de Julho de 2011: Janus, Pandora, Enceladus, Mimas e Rea - Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

A sonda Cassini captou numa única imagem, cinco das luas de Saturno. Janus (179 km de diâmetro) é a mais afastada, no extremo esquerdo. Pandora (81 km de diâmetro) orbita entre o anel A e o fino anel F, perto do centro da imagem. Enceladus (504 km de diâmetro), brilhante e reflexivo, aparece um pouco mais acima do centro da imagem. A segunda maior lua de Saturno, Rhea (1528 km de diâmetro), está cortada pela borda direita da imagem. Mimas (396 km de diâmetro) está para além de Rhea, também no lado direito da imagem.
No conjunto de luas observadas pela nave Cassini, Rhea é a que se encontra mais perto da sonda. Os anéis de Saturno estão entre Rhea e Mimas, mais próximas, e Enceladus mais afastado, do outro lado.
A imagem foi obtida em luz visível verde, em 29 de Julho de 2011, com a câmera de ângulo estreito da sonda Cassini , a uma distância aproximada de 1,1 milhões de quilómetros de Rhea e 1,8 milhões de quilómetros de Enceladus.
Mais informações na página Web da Cassini, em http://www.ciclops.org/
Fonte: NASA

sexta-feira, 16 de setembro de 2011

Novo vídeo da NASA mostra o asteróide Vesta em pormenor


A NASA apresentou um novo vídeo que mostra detalhadamente a superfície do asteróide gigante Vesta. Os dados obtidos pela câmara de enquadramento da sonda Dawn, usados para produzir as visualizaões, vão ajudar os cientistas a compreender a origem e a formação do asteróide, o segundo maior objecto do cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter.

quinta-feira, 15 de setembro de 2011

Especialistas ajudam zoológicos a inseminar rinocerontes-brancos do sul para salvar a espécie


A utilização da Inseminação artificial é cada vez mais uma parte essencial das estratégias de conservação de espécies ameaçadas em zoológicos de todo o mundo.
Especialistas alemães, do Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (IZW), visitam os zoológicos para ensinar os profissionais locais a inseminar artificialmente rinocerontes raros.
No vídeo, a equipa está no Zoo Whipsnade, em Bedfordshire, na Inglaterra, para a reprodução assistida de dois rinocerontes-brancos do sul.

Missão Kepler da NASA descobriu um planeta orbitando duas estrelas

Kepler fez mais uma das suas extraordinárias descobertas - um planeta que orbita duas estrelas - a 200 anos-luz da Terra.

Ilustração de Kepler-16b, o primeiro planeta conhecido que orbita duas estrelas - conhecido por "circumbinary planet" (planeta circumbinário). Foi descoberto pela missão Kepler da NASA. Na imagem o novo planeta passa em frente às duas estrelas-mãe (trânsito), onde a mais pequena bloqueia, parcialmente, a maior - Crédito: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt

É um planeta frio e gasoso, não próprio para abrigar vida, mas demonstra a diversidade de planetas na nossa galáxia. Kepler-16b foi detectado através da observação de trânsitos, em que o brilho de uma estrela escurece quando o planeta passa na sua frente. O novo planeta pertence ao sistema Kepler-16, um par de estrelas que orbitam e que se eclipsam uma à outra, do nosso ponto de vista na Terra. Quando a estrela menor bloqueia parcialmente a estrela maior, ocorre um eclipse primário, e quando a estrela menor é ocultada, ou completamente bloqueada pelo estrela maior, o eclipse é secundário.

Descoberta nova espécie de golfinho na Austrália

Investigadores australianos descobriram uma nova espécie de golfinho na costa sudeste da Austrália.
Cerca de 150 golfinhos que vivem ao largo de Melbourne, até agora foram considerados como uma das duas espécies conhecidas de golfinhos nariz-de-garrafa que vivem na área. No entanto, estudos do ADN e análises detalhadas dos crânios guardados em vários museus de história natural mostraram que se trata de uma nova espécie.

A nova espécie, golfinho Burrunan, Tursiops australis sp. - Fonte: wikipédia

A nova classificação científica, Tursiops australis sp., vem descrita na revista PLoS One. A espécie recebeu o nome comum de 'golfinho Burrunan' um nome aborígene australiano que significa "peixe grande do mar do tipo boto".
A nova espécie Tursiops australis forma duas populações, vivendo na Baía de Port Phillip e em Gippsland Lakes, no estado de Vitória. Pensava-se que estes golfinhos podiam pertencer a qualquer uma das espécies, Tursiops truncatus (golfinho-roaz) ou Tursiops aduncus (golfinho-nariz-de-garrafa-do-Índico) que ocorrem na costa australiana.

Portugal tem uma população de 27 golfinhos-roaz, Tursiops truncatus, residente no estuário do Rio Sado, em Setúbal - Fonte: wikipédia

Dada a proximidade destas duas pequenas populações residentes de Tursiops australis de grandes centros urbanos e agrícolas, os investigadores alertam para a necessidade da sua conservação. A espécie é um endemismo australiano susceptível a numerosas ameaças antropogénicas, deverá ser incluída na lista australiana das espécies em perigo.

Cenas da "guerra quente": presidente russo não é grande dançarino


O Kremlin rejeitou qualquer responsabilidade pela decisão de uma TV estatal russa deixar de emitir uma cena de paródia do presidente Dmitri Medvedev dançando, ao ritmo da canção "American Boy". A "dança" algo desajeitada do presidente foi captada pela câmera de um telemóvel e colocada na internet, tornando-se um êxito na Rússia.
Segundo a assessoria de comunicação de Medvedev, o presidente não se importa com as imitações. Mas a emissora responsabilizada pela não divulgação da paródia sobre o presidente no canal 1 não deu qualquer explicação para o corte no programa.
Fonte: ÚltimoSegundo

Os neandertais ibéricos já comiam marisco há 150 mil anos

Muito recentemente os portugueses elegeram o arroz de marisco como uma das 7 maravilhas da gastronomia. Agora, ficámos a saber que os habitantes da Península Ibérica já consumiam marisco há 150.000 anos. É uma preferência bastante antiga!

Moluscos marinhos e crustáceos da Gruta de Bajondillo, no sul da Península Ibérica, utilizados pelos neandertais na sua alimentação - Fonte: PLoS ONE

A descoberta deveu-se a um grupo internacional de cientistas, onde colaboraram investigadores portugueses, ao examinar os restos deixados numa gruta da localidade malaguenha de Torremolinos, no sul de Espanha. É o vestígio mais antigo que comprova o consumo de moluscos por parte dos nossos antepassados neandertais.
O estudo, liderado pelo professor Miguel Cortés Sánchez, da Universidade de Sevilha, é publicado na revista de acesso aberto PLoS ONE.

Temporada de eclipses para o Observatório Solar Dinâmico


O Observatório Solar Dinâmico (SDO) tem duas temporadas de eclipses por ano, perto de cada equinócio. Durante três semanas, perto da meia-noite (cerca de 0.700UT), a Terra passa entre o SDO e o Sol. Estes eclipses do Sol (do ponto de vista do SDO) podem durar até 72 minutos no meio de uma época de eclipses. A temporada actual de eclipses começou em 11 de Setembro e prolonga-se até 4 de Outubro. O contacto contínuo com a estação terrestre permite compensar a perda de algumas imagens.

quarta-feira, 14 de setembro de 2011

NASA apresentou o novo sistema de lançamento de missões tripuladas ao espaço

A NASA apresentou nesta quata-feira (14) um novo sistema de lançamento espacial, Space Launch System, ou SLS, um veículo de lançamento avançado que permitirá, no futuro, realizar voos tripulados até à órbita da Terra e outros destinos, como Marte ou o espaço profundo.
O SLS será o veículo de exploração mais poderoso da NASA para missões tripuladas desde que o foguetão Saturno V transportou os astronautas das missões Apollo à Lua, há 40 anos.

O novo sistema de lançamento da NASA, Space Launch System, ou SLS, para voos tripulados no espaço (ilustração) - Crédito: NASA

O Sistema de Lançamento Espacial, ou SLS, será projetado para transportar no topo a cápsula tripulada polivalente Orion (Orion Multi-Purpose Crew Vehicle), assim como carga importante, equipamento e material científico para a órbita terrestre e outros destinos mais além. Além disso, o SLS servirá como apoio para as naves de transporte comercial que farão voos para a Estação Espacial Internacional (ISS).

Gelo no Árctico está a atingir o mínimo histórico

O degelo do Árctico afecta directamente a vida das algas e dos pequenos animais que formam a cadeia alimentar da qual dependem os peixes, os mamíferos como os ursos polares, as focas e o próprio homem - Crédito: wikipédia

O gelo flutuante sobre o Árctico este verão diminuiu até um mínimo recorde. Nos últimos cinco anos observaram-se as menores extensões de gelo no mar, desde que começaram as medições por satélite, na década de 1970.
Este ano, a extensão do gelo do mar Árctico é comparável ao nível mais baixo registado em 2007. De acordo com os cientistas da Universidade de Bremen, na Alemanha, o gelo do mar no início de Setembro era mesmo inferior ao registado nesse ano.

Crocodilo escapa durante inundação na Tailândia


As tempestades tropicais têm causado inundações na Tailândia que já mataram oito pessoas e fizéram 500 mil desabrigados.
Para além das chuvas intensas, os tailandeses também têm de se proteger dos crocodilos. Nos arredores de Bangcoc, um crocodilo conseguiu fugir da quinta onde era criado, aproveitando a inundação. Pesando 400 Kg, foi capturado pelos moradores de uma aldeia. No entanto, o dono da quinta não sabe ao certo quantos animais conseguiram escapar.
Fonte: ÚltimoSegundo

Link relacionado:
Dezenas de crocodilos escapam após inundações na Tailândia

Estrela irradia raios X intensos sobre um planeta na sua órbita

Uma estrela próxima, CoRoT-2a, está a irradiar sobre um planeta companheiro uma quantidade de raios X 100 mil vezes mais intensa do que a Terra recebe do Sol.
Novos dados do Observatório de raios X Chandra e do Telescípio Very Large do Observatório Europeu do Sul sugerem que a radiação de alta energia está a evaporar cerca de 5 milhões de toneladas de matéria do planeta a cada segundo.

Ilustração da estrela próxima, CoRoT-2a, e um planeta em órbita, CoRoT-2b. A estrela está a irradir o planeta com raios X muito intensos. Como consequência, o planeta perde cerca de 5 milhões de toneladas de matéria que se evapora, a cada segundo (a verde na imagem). Os raios X brilhantes são produzidos por poderosos e turbulentos campos magnéticos (representados pelos arcos laranja na imagem) da estrela. Esta é muito activa para a idade e pensa-se que é devido à proximidade do planeta. No canto superior direito localiza-se a estrela companheira de CoRoT-2a - Crédito: X-ray: NASA/CXC/Univ of Hamburg/S.Schröter et al; Optical: NASA/NSF/IPAC-Caltech/UMass/2MASS, UNC/CTIO/PROMPT; Illustration: NASA/CXC/M.Weiss

O planeta, conhecido como CoRoT-2b, tem uma massa cerca de três vezes a de Júpiter ou 1.000 vezes a da Terra, e orbita sua estrela-mãe a uma distância cerca de 10 vezes a distância entre a Terra e a Lua.
CoRoT-2a é uma estrela muito activa para a idade, e pensa-se que é devido à proximidade do planeta. raios-X brilhantes, produzidos por poderosos e turbulentos campos magnéticos
O sistema CoRoT-2 (estrela e planeta) deve o seu nome ao satélite CoRoT, da Agência Espacial Francesa de Convecção, Rotação e Trânsitos planetários, que o descobriu em 2008. Encontra-se relativamente próximo do Sistema Solar, a uma distância de 880 anos-luz.

terça-feira, 13 de setembro de 2011

De acordo com observações do Telescópio Herschel, as galáxias não precisam colidir para formar estrelas

A Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou esta treça-feira (13) que as galáxias nem sempre precisam colidir umas nas outras para formar estrelas. A descoberta, baseada em observações do Telescópio de infravermelho Herschel, derruba a hipótese sobre este tema dominante na Astronomia.

Ilustração do novo modelo de evolução das galáxias. Estas acrescem massa a partir de filamentos estreitos de gás frio. Estes filamentos fornecem a galáxia com fluxos contínuos de matéria-prima para alimentar a sua formação estelar a um ritmo lento - Crédito: ESA–AOES Medialab

Herschel observou duas regiões do espaço, cada uma com cerca de um terço do tamanho da Lua. Estas observações permitiram descobrir um processo de evolução diferente nas galáxias: é o gás e não o choque de galáxias que conduz à formação de estrelas.

Revelado o mistério dos Cristais Gigantes de Naica, no México

A Gruta dos Cristais Gigantes de Naica é considerada um dos monumentos geológicos mais extraordinários do mundo, situada na profundidade de uma mina de chumbo e prata, no estado mexicano de Chihuahua. A gruta tem a maior acumulação de cristais de gesso conhecida no planeta e foi descoberta no ano de 2000, quando os operários escavavam uma galeria, a 300 metros de profundidade.

Interior da gruta mexicana de Naica, com os seus cristais de gesso gigantes - Fonte: wikipédia

A câmara subterrânea da gruta contém cristais gigantes de gesso, dos maiores cristais naturais encontrados na Terra, num ambiente sufocante, com 50ºC de temperatura e cerca de 90% de humidade relativa, algumas das estruturas cristalinas de gesso ultrapassam os 10 metros de comprimento e um metro de largura.

Fêmea de tigre-siberiano amamenta filhotes de outra espécie na China


Uma fêmea de tigre-siberiano adoptou cinco filhotes de tigres-de-bengala brancos, numa reserva no nordeste da China, alimentando-os e prestando os cuidados de uma mãe verdadeira.
As crias estavam a ter problemas, porque a mãe biológica não tinha leite suficiente para amamentá-los, e foram colocadas junto da fêmea de tigre que tinha dado à luz há pouco tempo.
Fonte: ÚltimoSegundo

Imagem do memorial às vítimas de 11 de Setembro em Marte, obtida no 10º aniversário dos ataques

Memorial às vítimas dos ataques de 11 de Setembro de 2001, no robô Opportunity, em Marte. A parte castanha da imagem combina três exposições tomadas através de filtros diferentes, pela câmera panorâmica do Opportunity, para produzir a cor verdadeira aproximada como seria vista pelos olhos humanos em Marte. A área a preto e branco resulta da câmera de navegação do robô - Crédito: NASA/JPL-Caltech/Cornell University/Arizona State University

Tal como o Spirit, o robô Opportunity, em Marte, também transporta um memorial às vítimas de 11 de Setembro de 2001, nos Estados Unidos, que foi fotografado ontem (11), o 10º aniversário dos ataques.
Na imagem, a bandeira americana está sobre uma peça de metal recuperado do World Trade Center, logo depois da destruição das torres gémeas. O componente serve como guarda cabo de uma ferramenta para desgastar rochas durante a exploração do robô Opportunity na superfície de Marte, actualmente a trabalhar na cratera Endeavour.
Fonte: NASA

segunda-feira, 12 de setembro de 2011

Gatos fluorescentes resistentes à infecção pelo vírus da SIDA (versão felina)


Cientistas criaram gatos modificados geneticamente e que também brilham com uma luz fluorescente, durante uma pesquisa que pode trazer informações importantes no combate à SIDA, tanto nos humanos como nos gatos.
O Vírus de Vírus de Imunodeficiência Felina (sigla em inglês FIV) provoca a morte de milhões de gatos cada ano e é o responsável da pandemia de sida que afecta os gatos domésticos.
Os humanos e os macacos – que sofrem de uma doença semelhante causada pelo vírus HIV– não contraem este vírus dos gatos (assim como os gatos não contraem o HIV, por exemplo) provavelmente devido à TRIMCyp, uma proteína que se pensa que reconhece a capa do FIV e ordena ao sistema imunitário matar o vírus.
Os cientistas decidiram inserir nos gatos este gene para tentar obter o mesmo tipo de protecção no felino. Mas em conjunto com este gene, inseriram outro pedaço de ADN que codifica uma proteína que emite fluorescência, para monitorar a actividade da primeira proteína.
Quando os gatos são expostos à luz ultra-violeta, eles brilham, o que comprova que a proteína que protege os animais do vírus de imunodeficiência felina (FIV) está sendo produzida.
Informações mais detalhadas em Público.pt

Planta com uso medicinal desde a antiguidade pode ser útil em novo tratamento contra o cancro

Um novo tratamento contra o cancro está a ser desenvolvido na Universidade de Bradford, à base de uma droga que tem o potencial de encontrar e destruir completamente os tumores sólidos, independentemente do tipo de cancro. O princípio activo do novo remédio é fabricado a partir de colchicina, um composto derivado do açafrão-de-outono (Colchicum autumnale), uma planta nativa britânica usada desde a antiguidade no tratamento de inflamações, como a gota.

O açafrão-de-outono já era usado como remédio na Grécia e no Antigo Egipto - Fonte: wikipédia

Segundo a pesquisa realizada pelos cientistas britânicos, a nova droga circula na corrente sanguínea, mas só é activada por uma substância química emitida por tumores malignos. Deste modo, o novo medicamento ataca as células cancerosas espalhadas no corpo, mas deixando intactos os tecidos saudáveis.

Descobertos novos 50 exoplanetas pelo espectrógrafo HARPS

A ilusração mostra o planeta orbitando a estrela tipo-Sol HD 85512, na constelação sul de Vela (The Sail). O planeta é um dos dezesseis super-Terras descobertos pelo instrumento HARPS do telescópio de 3,6 metros do ESO, no Observatório de La Silla, Chile. Tem cerca de 3,6 vezes a massa da Terra e situa-se na borda da zona habitável em torno da estrela, onde a água líquida, e talvez até mesmo a vida, poderia existir - Crédito: ESO/M. Kornmesser

Uma equipa internacional de astrónomos, liderada por Michel Mayor da Universidade de Genebra, Suíça, anunciou hoje a descoberta de 50 novos exoplanetas, incluindo 16 super-Terras, uma das quais orbita no limite da zona habitável da sua estrela.
Os cientistas utilizaram o espectrógrafo HARPS, sigla de Projecto de Investigação Planetária de Velocidade Radial de Alta Precisão, o caçador de exoplanetas do Observatório de La Silla do Observatório Europeu do Sul (ESO), um consórcio de Astronomia de 15 países, onde Portugal está integrado, que tem no Chile três centros de observação. A equipa do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto, da qual faz parte o astrónomo Nuno Cardoso Santos, também está integrada neste projecto do ESO.
Este é o maior número de planetas deste tipo anunciado de uma só vez.  As novas descobertas são anunciadas num congresso científico internacional sobre Sistemas Solares Extremos, que juntou 350 especialistas de exoplanetas no Wyoming, EUA.